Il contributo analizza criticamente l’evoluzione della tutela penale dell’ambiente nell’ordinamento dell’Unione europea, ricostruendo il passaggio dal modello di armonizzazione delineato dalla Direttiva 2008/99/CE al più articolato sistema di protezione introdotto dalla Direttiva (UE) 2024/1203. Attraverso un’indagine di carattere teorico-dottrinale e normativo, lo studio approfondisce il progressivo superamento di una concezione prevalentemente formalistica della repressione degli illeciti ambientali, tradizionalmente caratterizzata dall’accessorietà al diritto amministrativo, a favore di un paradigma orientato all’effettività della tutela del bene giuridico ambiente, inteso nella sua dimensione autonoma, collettiva ed ecosistemica. Particolare attenzione è riservata all’ampliamento delle fattispecie incriminatrici, alla distinzione tra reati di danno e di pericolo, alla configurazione delle ipotesi qualificate di particolare gravità e al loro rapporto con il dibattito internazionale sull’ecocidio. L’analisi si estende al rafforzamento dell’apparato sanzionatorio, alla responsabilità delle persone giuridiche e alla complementarità tra repressione, prevenzione, ripristino e cooperazione transnazionale. In tale prospettiva, il recepimento italiano del 2026, operato mediante il d.lgs. n. 81, costituisce un significativo banco di prova per valutare la coerenza tra gli obblighi europei di criminalizzazione e le categorie fondamentali del diritto penale interno, con specifico riferimento ai principi di legalità, offensività, colpevolezza e proporzionalità. Lo studio sostiene, in conclusione, che il superamento del formalismo non possa tradursi in un’espansione indiscriminata dell’intervento punitivo, ma debba realizzarsi attraverso un modello integrato di tutela, nel quale l’effettività rappresenti un criterio di razionalità politico-criminale e di verifica della concreta capacità delle istituzioni di prevenire, accertare e contrastare le aggressioni più gravi agli ecosistemi.
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This article critically examines the evolution of environmental criminal law within the European Union, tracing the transition from the harmonisation model established by Directive 2008/99/EC to the more comprehensive framework introduced by Directive (EU) 2024/1203. Adopting a theoretical, doctrinal and normative approach, the study explores the gradual shift away from a predominantly formalistic model of environmental criminal enforcement, traditionally characterised by its dependence on administrative regulation, towards a paradigm centred on the effective protection of the environment as an autonomous, collective and ecosystemic legal interest. Particular attention is devoted to the expansion of environmental offences, the distinction between harm-based and endangerment offences, the introduction of qualified offences involving particularly serious environmental damage, and their relationship with the international debate on ecocide. The analysis further addresses the strengthening of criminal sanctions, corporate liability, and the complementary roles of prevention, environmental restoration and transnational cooperation. Against this background, the Italian implementation of the Directive through Legislative Decree No. 81 of 2026 provides an important case study for assessing the consistency between European criminalisation requirements and the fundamental principles of domestic criminal law, particularly legality, the principle of harm, culpability and proportionality. The article ultimately argues that overcoming formalism should not result in an indiscriminate expansion of criminal punishment, but rather in an integrated model of environmental protection in which effectiveness operates both as a criterion of rational criminal policy and as a means of assessing the actual capacity of institutions to prevent, investigate and address the most serious forms of environmental harm.
Roberto Colucciello
Cultore della materia in Sociologia della violenza presso l’Università degli Studi “G. D’Annunzio” di Chieti-Pescara
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*Il contributo è stato sottoposto in forma anonima, con esito favorevole, alla valutazione di due revisori esperti